— Лучше прикройся обратно, — шепнул Арк на ухо. — Слишком выделяется.

— Что? — хмуро отозвался я, разлепляя свинцовые веки.

Хотелось послать полубога куда подальше, а потом задать всей этой пятерку уйму интересующих меня вопросов.

— Прикрой её. Не знаю откуда она у тебя, но может привлечь ненужное внимание и выдаст тебя. Мы чудом сегодня уцелели благодаря тебе, но для местных… да даже для элиты такое редкость. Новости распространяются здесь тут быстро. Срежут как трофей либо черные, либо приговорённые. Пикнуть не успеешь!

— О чем… ты? — прошипел холодно я, не понимая к чему он клонит. — Что срежут? Какой к бесам… трофей?

На лице у Аркаса и растерянных Цуга с Гангратом отразилось ошеломление, а полубог демонстративно опустил глаза на мою левую руку, на которой от плеча до самого запястья красовалось… нечто мне неизвестное и странное, похожее на черные шрамы.

Мириада сраных бед! Откуда взялась эта дрянь?

— Какого хе…

Думаю, все понимают, кто это…

Глава 6

Необъятная истина и первые ростки зла…

В полусумраке я несколько долгих мгновений пялился во все глаза на неизвестное художество и пытался осознать откуда взялась эта гадость. Лишь при тщательном осмотре стало понятно, что это никакие не шрамы, а татуировка в виде языков тёмного пламени. Иссиня-черное тату начиналось от плеча и простиралось почти до запястья, поглотив тем самым полностью руку. Вот только это было не всё, потому как на внутренней стороне предплечья потоки пламени окутали эфес со сломанным клинком. До боли знакомым клинком.

Детально выполненная и донельзя безупречная работа. Складывалось впечатление, что татуировка и оружие казались будто бы живыми.

Глазам не верю. Неужели это…

— Ха-ха… Это бред какой-то, — вырвался изо рта полубезумный смешок, а лбом я уткнулся в деревянную стену, неподалёку от врат. — Вот как, значит? Вот как всё случилось. Вот откуда появилось пламя. Нашлась пропажа, да. Теперь всё встало на свои места. Теперь всё ясно.

— Мне кажется, или он свихнулся? — раздалось за спиной тихое сопение Тэйна, который обращался к Аркасу и Ганграту.

— Всё может быть, — рассудительно заметил Рамас. — Только дурак не станет добивать своих врагов.

Я не заметил, как остальная пятерка окружила меня со всех сторон и с задумчивым видом наблюдала за моими вывертами. Правда, одновременно они весьма профессионально перекрыли обзор другим смертникам, которые то и дело бросали в нашу сторону завистливые, презрительные и отчасти заинтересованные взгляды.

— Нет. Со мной всё в порядке, — тихо отозвался я. — Дайте немного подумать. Хотя бы минуту.

— Да хоть две, — ухмыльнулся весело Ганграт. — У меня сегодня второе рождение произошло.

Значит, всему виной артефакт? Это он перенёс моё тело в Альбарру? Паскудство! Знать бы ещё как, и для чего. Хотя понятно для чего. Неужели он таким образом спас меня от смерти? Но почему именно сюда? Почему именно на Вечное Ристалище? Погодите-ка. Язык. Архаика. Артефакт как-то связан с этим миром? Выходит, это он наделил меня этими знаниями. Получается, тогда в ущелье та тьма не привиделась. Я каким-то образом призвал его. Боюсь, что и провалы в памяти тоже связаны с этим.

Стоп! О чем там балаболил полубожок?

— Аркас, — резко обернулся я к нему. — О чем ты только что говорил? Объясни. Почему её могут срезать? Для чего?

— Так ведь в коллизии ты призвал оружие, — с недоумением отозвался он, почесывая щетинистую щеку, а после покосился на ребят, которые один за другим кивнули. — Мы все это видели. К тому же я слышал и даже один раз видел, как подобные рисунки на свои руки наносят аристократы и голубокровные. Правда, у тебя она огромного размера… Чересчур огромного, — указал тот глазами на тату. — Благородные называют их пространственными оттисками. Они хранят в оттисках оружие или нечто очень ценное. Но занимаются подобной работой высокоранговые одарённые со стихией пространства. Ранг у такого чародея должен быть минимум монарха или же иерарха магии. Да и стоят они целое состояние. По карману такое удовольствие очень и очень немногим. Понимаешь, о чем я? Поэтому поначалу мы и приняли тебя за голубокровного.

— Да, теперь понимаю, — кивнул я, криво усмехаясь и по новой собираясь с мыслями.

Наконец-то хоть что-то встало на свои места. Проклятье! Ярвир свидетель, даже дышится как-то легче.

— У меня к вам будет много вопросов, — тихо обратился я ко всем присутствующим. — Очень много. Поможете?

— Так и у нас их будет не меньше, — фыркнул Рамас.

— Поможем, конечно, — согласился Аркас, переглянувшись с Цугом и остальными.

— Ты спас нас в ущелье, мы спасли тебя, сегодня ты снова помог нам. Мы в какой-то мере рассчитались друг с другом, — философски заметил здоровяк.

— Пятая династия… — простонал Тэйн, закатывая глаза. — Грат, у тебя всё хреново с подсчетами.

— У меня есть пробелы в образовании, — хмыкнул ехидно громила. — В общине обучали лишь азам. Это у вас, серафимов, в Небесном Граде всё иначе.

— Не напоминай мне о том месте, — мрачно заявил смертник, сплюнув наземь. — Век бы его не видел. Надеюсь, когда-нибудь его спалят дотла.

Холера! Тэйн — серафим? То есть не человек? Среди них есть хоть один нормальный?

— Серафим? — вдруг вырвалось у меня, и я иначе взглянул на приговорённого. — Кто такие…

Вот только довести свою речь до конца я не успел, потому как откуда-то слева раздался недовольный выкрик одного из «черных»:

— Эй, вы, сброд! Будьте готовы!

На вопль воителя наша шестерка обернулась практически разом. Лишь в последний миг подобрав с земли окровавленную перевязку, пришлось спешно вернуть её обратно, а также следом подхватил и цепную кусирагаму.

Буду разбираться с этим позже. Сначала информация. Надеюсь, хоть одни сутки без приключений я для всех выиграл. А вот тебя я возьму с собой. Ты знатно пригодилась. Убивать у меня всё равно не выходит, но калечить тобой ай какое чудо.

— Сгодится, — пробубнил я себе под нос, разглядывая заляпанное оружие со всех сторон. — Назову тебя… Гаммой.

— Живо всё за мной! — надрывался воитель дома Гаман. — Не отставайте!

Шли мы совсем недолго. Пять-шесть минут от силы. Стоило миновать вторые по счету врата, как мы в прямом смысле оказались в настоящем военном лагере. Точнее в военном городе. Размах у великого дома Ксант или его вассалов в плане войны был воистину колоссальных масштабов. Не сравнить с тем, что я видел в зоне смертников. Попросту небо и земля.

Остановились мы тогда, когда нас привели к какой-то одиночной хозяйственной постройке, которая более напоминала хлев.

— Внутри есть всё, что нужно для вас, отбросов, — холодно выпалил «черный», указывая рукой на двери. — Приведите себя в порядок. Совсем скоро вас могут вызвать к себе.

Воитель дома Гаман всё-таки маханул лишка во всех смыслах, стоило оказаться внутри, как взгляд выцепил всего-навсего пару бочек с водой, ведро с какой-то бурдой, напоминающее еду, один осветительный кристалл на весь амбар и несколько тюков с соломой для кормёжки скота, а в следующую секунду грохот дверей ознаменовал о том, что отныне мы заперты.

— Ну хоть не прирезали, — флегматично заметил Рамас, приземляясь на первый попавшийся тюк, а следом за ним такому примеру последовали остальные. — Устал как собака!

На ногах остался только Аркас, который всё это время не сводил с меня изучающего взора:

— Спрашивай, пилигрим. Расскажем всё, что знаем. Теперь мы и вправду в одной лодке.

На мгновение образовалась пауза, а я оказался под прицелом сразу пяти глаз.

— Вы уже поняли, что я, скажем так… издалека, — подбирая нужные слова, негромко изрёк я, опираясь на деревянный брус спиной и усаживая свою задницу на полено. — Поэтому расскажите всё.