«Одним словом — дерьмо на каждому шагу», — выдохнул беспечно я.

Впрочем, лишь секунду спустя я осознал, что совершил какую-то глупость, потому как практически все аристократы смотрели на меня и Аванон с неверием и шоком, а зал погряз в гробовой тишине. Нефрит Ксанта выразила изумление, Хаззак сдвинул хмуро брови, а Мараал смущенно прокряхтел, переглянувшись со своими собеседниками.

— Если я сплю, то разбудите меня, — в полном замешательстве буркнул сатир. — Никак не пойму парень дурак или храбрец? Если он выживет, то можно сказать, что я увидел всё на свете.

Мириада сраных бед! Похоже, я сделал что-то не так.

— ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ⁈ — рявкнула свирепо Креамх, отчего её аура стала извергаться словно вулкан, и та угрожающе зашагала в мою сторону. — ЧТОБЫ КАКОЙ-ТО ВЫШИВЫЙ ПРОСТОЛЮДИН ПОСМЕЛ ТАК ОБРАЩАТЬСЯ К ГОЛУБОКРОВНОЙ. ДА ТЕБЯ УБИ…

— Визжишь так, словно ты сирена во время течки! Не смей вмешиваться, Лиама Креамх! Или ты считаешь, что я не могу отстоять свою честь и достоинство? Он коснулся не твоей госпожи, а меня! Утихомирь свою силу или это сделают за тебя! — холодно отрезала Сиана, осадив нимфу гор. — Это моё с ним дело, поэтому не суй свой нос куда не просят! На них тоже можешь не надеяться. Они тебе не помогут, — указала Аванон на ту самую троицу неизвестных, а после взглянула на Нефрит Ксанта. — Твои вассалы слишком много себе позволяют! Примы меры, Кайса, или я сделаю это за тебя!

За долю секунды в храме боевой ассоциации будто бы взорвалась бомба.

Вот же холера! Да в чем дело-то⁈

— Запомни этот момент, смертник Ранкар. Так и быть я подожду, — усмехнулась игриво Аванон, не обращая никакого внимания на окружение, а затем у всех на глазах губами коснулась места поцелуя. — Ибо я… его запомнила.

Погодите-ка. Неужели проблема в поцелуе? Это же просто жест прощания! Чтоб мне сдохнуть где-нибудь в канаве! Какого беса я натворил⁈

— Испытуемый, уважаемая высшая знать! — раздался громкий голос смотрителя и тот у всех на виду вышагнул из зоны оценки, который, кстати, был не в курсе последних секунд. — Попрошу минуту внимания! Уважаемая госпожа, — обратился старик к хмурой Кайсе, низко кланяясь. — По вашей команде мы усложнили оценку молодому деспоту. По всем показателям физическая мощь тела Ранкара находится на стадии закалённого вершителя. Думаю, всем известно, что чтобы подтвердить свой ранг испытуемому необходимо продержаться две минуты под силовым полем подавления против более опытного инструктора на этом же уровне. Но мы взяли в учёт все приказания и выпустим против испытуемого… — тут управитель довольно усмехнулся и взглянул на меня, — … сразу двоих закалённых вершителей! Но понимая, что это сложно, вам дозволяется использовать родословную и ваш пространственный оттиск. Удачи!

Хрен трухлявый! Да тут удачей и не пахнет. Устроил показуху по желанию своей стервы госпожи. Ох, Ярвир, дай мне сил не послать всю эту зажравшуюся знать куда подальше.

Прямо на глазах двойка пространственных магов создала на небольшой платформе ромбовидный разлом, куда практически моментально нырнуло два инструктора на ранге закалённых вершителей.

«Готова, Альяна?» — внимательно наблюдая за ними, вопросил я.

« В порошок сотрём ублюдков», — воинственно выпалила Руна.

— Прошу вас, испытуемый, — с приветливой улыбкой указал тот на измерение. — Вам пора.

Если честно, то я устал немного. Совсем чуть-чуть. Впрочем, жаль останавливаться на достигнутом. Я уже не бесправный смертник, а перед глазами вырисовываются какие никакие, но неплохие перспективы, так что мотивация двигаться дальше имеется. В остальном же покой и вправду нам только снится. В таком случае, нужно показать, чего стоит… Пустой.

На миг я остановился у самой границы портала и взглянув через плечо, безрадостно хмыкнул и встретился взором с Хаззаком.

Как он там говорил? Ни пощады, ни жалости? Если хочешь жить, то не сдерживайся и покажи, что можешь, да?

Пару мгновений мы играли с ним в гляделки, а затем Дэймон слабо усмехнулся и кивнул.

Ну коли так, то вам же хуже.

Хватило одного шага, чтобы провалиться во мрак, но затем тьма расступилась, и я переместился на некую арену в виде шестиугольника. Повсюду преобладал лишь серый камень. Даже наверху. В противоположном конце ристалища находилась парочка инструкторов, которые ожидали команды и прожигали мою физиономию безэмоциональными взорами.

Такая же форма, как и у меня. Массивное копьё и вычурные парные клинки. Да, парными клинками превосходно владел Бетал, наверное, именно поэтому я и выбрал Гаммы. Они как нельзя лучше противостоят подобному оружию, а вот с копьём придётся малость попотеть.

Клин начал медленно слабеть. Изо рта вырвался протяжный долгий выдох. Веки невольно прикрылись. Мерзкие эмоции и проклятая кровь стали неспешно сливаться с сознанием, а затем я услышал громкий бас управителя:

— Второй этап оценки испытуемого… НАЧАТЬ!

После выкрика смотрителя на каменном потолке арены замерцали цифры. Две минуты начали свой обратный отсчёт. Инструкторы не стали ожидать. Ни бесед, ни угроз, ни расшаркиваний — каждый на арене делал свою работу. Бой начался моментально. С десяток метров, которые нас разделяли оба вершителя преодолели за пару жалких вдохов.

Первым рванул вперёд копейщик. Парник специально выждал и отстал от коллеги на пару шагов. Невооруженным взором было видно, что те умели работать в тандеме. Видимо трухлявый хрен специально подобрал таких.

Хотя сомневаюсь, что им что-то поможет. Впрочем, это их и только их проблемы.

«Будь готова, Альяна».

Звон цепей на запястьях сейчас более напоминал потусторонний изнывающий шепот. Гаммы со скоростью света покинули ножны за спиной и в самой грубой манере заблокировали выпад копья. Сталь столкнулась со сталью, а густой сноп искр и грохочущий скрежет ознаменовал о первой стычке. Однако тотчас пришлось смещаться влево, потому как копейщик применил излюбленный навык любого древкового оружия — веер. Тот размашистыми и в то же время рваными движениями пытался превратить моё тело в решето. Приходилось вертеться подобно юле на паре квадратных метрах, чтобы не получить жалящий укол в бедро или брюхо.

Следом подоспел и его напарник, который с низкой стойки попытался дотянуться одним из клинков до головы и горла. Натиск увеличился отнюдь не в два раза. Он возрос многократно. Гаммы в руках порхали словно умалишенные, блокируя любую атаку, но скользящие хлёсткие выпады проскакивали сквозь мою оборону и наносили слабые порезы по касательной. Злоба и раздражение медленно продолжали тлеть в груди, но пока клин неспешно ослаблялся, приходилось выжидать.

Я и сам не понял в какой момент, но динамическая медитация стала сливаться с сознанием выуживая из памяти всё необходимое для продолжения сражения. Прямо сейчас передо мной хоть и находилась двойка инструкторов, но в ушах грохотал поучительный бас Бетала.

Запомни, Влад! Ты второй номер! Будь им всегда! Хочешь победить — жди! Хочешь смеяться последним — затаись! Все допускают ошибки! Нет идеальных… Точнее почти нет. Я знавал одного человека. Могущественного человека. Влиятельного человека. Но даже он, обладая огромной силой — ошибался. А вот ты… ты не такой! Ты пленник своих эмоций и крови. Пленник своего наследия. Из-за этого ты изначально в проигрышной позиции. Так сделай же так, чтобы избежать промахов. Сделай так, чтобы не проиграть. Сделай так, чтобы чужие ошибки стали твоей победой…

И я ждал… Ждал, пересиливая раскалившиеся до предела эмоции. Количество шквальных ранений на руках, теле и лице лишь возрастало, но я продолжал терпеть. Приходилось сдерживать бешеные порывы. Звон стали и шелест цепей… Чувства уже изнывала от жажды. Они требовали действия. Моя проклятая кровь требовала действия.

В глазах у копейщика я заметил странный блеск и в это же время мощный восходящий удар двух мечей обрушился на серповидные клинки и малость подбросил их вверх, а затем спина столкнулась с глухим камнем арены позади. Сокрушительный выпад оружия обязан был пронзить меня насквозь, но вместо отступления нога уперлась в стену позади, на лице заиграл хищный оскал, а в опасной близости от горла замаячил наконечник копья.